Tendido en el suelo en medio de un tiroteo y sufriendo dos heridas de bala – una de las cuales le colapsó un pulmón y dañó su médula espinal, paralizándolo del pecho hacia abajo – Ron Kovic estaba muerto.

Fue durante la Guerra de Vietnam, una guerra a la que se había ofrecido como voluntario, que Kovic sufrió sus heridas de gravedad – y que cambiarían su vida. Pero después de ser dado de alta del hospital, Kovic adoptó una postura radicalmente diferente. Se convirtió en un destacado activista contra la guerra y fue arrestado 12 veces por protestar políticamente antes de que el conflicto llegara a su fin en 1975.

Kovic finalmente registró su historia en un libro de memorias titulado “Nacido el Cuatro de Julio” en 1976, que luego se adaptó en una película protagonizada por Tom Cruise como Kovic en 1989. Continuó protestando hasta la administración de George W. Bush, siendo abiertamente crítico de la presencia de las fuerzas estadounidenses en Irak.

Pero ¿cómo ocurrió la transformación de Ron Kovic de héroe militar a activista contra la guerra?

Los Años de Ron Kovic Pre-Guerra de Vietnam

Ronald Lawrence Kovic nació en Wisconsin el 4 de julio de 1946. Sus padres se conocieron durante la Segunda Guerra Mundial después de que ambos se alistaran en la Armada de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.

Después de la guerra, se establecieron en Wisconsin antes de trasladar a su familia a Massapequa, en la costa sur de Long Island. En la escuela, Ron Kovic era un atleta excepcional. Mostraba un gran talento en la lucha libre y en las carreras, e incluso consideró durante un tiempo dedicarse al béisbol como carrera profesional.

Pero cuando se graduó en 1964, su vida tomó un rumbo diferente.

En septiembre de ese año, decidió seguir los pasos de sus padres y alistarse en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Un año después, fue desplegado en Vietnam del Sur. Desafortunadamente, su experiencia durante la guerra dejaría una marca permanente.

La Primera Gira de Kovic en Vietnam

En diciembre de 1965, Kovic comenzó su primera gira de 13 meses en Vietnam. Se había sentido inspirado por el discurso de John F. Kennedy: “No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregúntate qué puedes hacer tú por tu país”, pero descubrió que la inspiración no era suficiente para eliminar el miedo que sintió cuando llegó por primera vez a la zona de guerra.

En medio del combate caótico durante una emboscada de una unidad del Ejército de Vietnam del Norte en un pueblo a lo largo del río Cua Viet, Kovic disparó por error su arma a un joven cabo estadounidense. Cuando intentó confesarlo a sus superiores, se negaron a escucharlo. Esto no calmó la conciencia de Kovic; su conciencia llevaba una carga pesada.

Sin embargo, él creía que estaba luchando por una causa justa. Mantenía su convicción de que detener la propagación del comunismo en Vietnam era lo correcto.

Así que, después de su primera gira, Kovic se ofreció como voluntario para regresar a Vietnam. Fue una decisión que lo persiguió durante el resto de su vida.

La Misión que Dejó a Ron Kovic Paralizado

Durante la segunda gira de Kovic, experimentó los verdaderos horrores de la Guerra de Vietnam. En una ocasión, durante una incursión nocturna, él y su pelotón recibieron órdenes de disparar contra una pequeña cabaña donde se les dijo que se escondían soldados enemigos. Cumplieron con las órdenes, solo para descubrir que no había habido soldados en la cabaña en absoluto.

En cambio, vieron mujeres y niños en su interior, algunos gritando, otros muertos.

Y Kovic no solo sufrió un daño mental durante su segunda gira.

El 20 de enero de 1968, Kovic recibió un disparo mientras lideraba un equipo de fusileros en una misión de reconocimiento. Una bala le alcanzó el pie derecho y la segunda atravesó su hombro derecho. Pasó a través de él, colapsando uno de sus pulmones y dañando su médula espinal, dejándolo paralizado del pecho hacia abajo.

“Y finalmente me arrastran a un agujero en la arena con la parte inferior de mi cuerpo que ya no siente, torcida y encorvada debajo de mí”, escribió en “Nacido el Cuatro de Julio”. “Alguien acaba de salvar mi vida, mi rifle se ha ido y no tengo ganas de encontrarlo o agarrarlo nunca más. Lo único en lo que puedo pensar, lo único que cruza mi mente, es vivir”.

Después del incidente, Kovic pasó una semana en una unidad de cuidados intensivos en Da Nang antes de regresar a Estados Unidos para recibir más tratamiento. Se le otorgó la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura por su servicio, pero estos premios significaban poco en comparación con lo que había perdido: su capacidad para caminar.

Luego, como Kovic escribió en un ensayo de 2006, comenzó a preguntarse “cómo nuestro gobierno podía gastar tanto dinero (miles de millones de dólares) en la tecnología de armas más letales para matar y mutilar seres humanos, pero no ser capaz de cuidar de sus propios heridos cuando regresaron a casa.”

‘Nacido el Cuatro de Julio’ Y Primeras Protestas

La experiencia de Kovic le enseñó el verdadero costo de la guerra y le dio la convicción de que el gobierno estadounidense no se preocupaba por sus soldados. Se convirtió en un oponente público de la guerra y del trato que el gobierno daba a los veteranos, asistiendo con frecuencia a manifestaciones contra la guerra y dando entrevistas en nombre de la organización sin fines de lucro Vietnam Veterans of America.

Resultó irónico, dado que cuando regresó de su primera gira, tenía una filosofía completamente diferente. En una entrevista con History Net en 2016, dijo: “La resistencia a la guerra me ofendía. Pensé, aquí estamos, arriesgando nuestras vidas como nuestros padres lo hicieron en la Segunda Guerra Mundial, y estas personas están diciendo que estamos equivocados”.

Después de regresar de su segunda gira, Kovic fue arrestado 12 veces por protestar contra la Guerra de Vietnam. En 1972, en la Convención Nacional Republicana, Kovic habló durante el discurso de aceptación del presidente Nixon, según informó CNN. Dijo: “Soy un veterano de Vietnam. Le di a Estados Unidos todo lo que tenía, y los líderes de este gobierno nos despreciaron y a otros para que nos pudriéramos en sus hospitales de veteranos. Lo que está sucediendo en Vietnam es un crimen contra la humanidad”.

Durante algún tiempo, Kovic fue objeto de miradas despectivas y duras críticas, pero tras la publicación de sus memorias – y posteriormente, la adaptación cinematográfica protagonizada por Tom Cruise – cada vez más personas comenzaron a conectar con su mensaje. (De hecho, Kovic sintió que la interpretación de Cruise fue tan “heroica” que le regaló al actor su Estrella de Bronce).

Y Kovic, con los focos puestos ahora en él, continuó luchando contra la participación de Estados Unidos en guerras.

Protestas Contra la Guerra de Irak de George W. Bush

“Es muy difícil para mí concebir una guerra que apoyaría”, dijo Kovic. “Estoy viviendo con las consecuencias emocionales y físicas de la guerra, y no creo que hagamos un esfuerzo suficiente para evitar los conflictos”.

A principios de la década de 1990, Kovic participó en varias manifestaciones prominentes contra la guerra en protesta por la Guerra del Golfo. A fines de esa década, se reunió con el embajador chino en Estados Unidos después del bombardeo de la embajada china en Yugoslavia por parte de Estados Unidos. Kovic le ofreció al embajador dos docenas de rosas rojas.

Ron Kovic también se opuso firmemente a la guerra de George W. Bush en Irak, e incluso lideró una protesta masiva en la Plaza de Trafalgar de Londres en noviembre de 2003 contra la visita del entonces presidente de Estados Unidos.

En marzo de 2005, Kovic escribió una nueva introducción a “Nacido el Cuatro de Julio”: “Quería que la gente comprendiera. Quería compartir con ellos tan desnuda, abierta e íntimamente como fuera posible lo que había pasado, lo que había soportado… Me habían llamado comunista y traidor, simplemente por tratar de contar la verdad sobre lo que había sucedido en esa guerra, pero me negué a ser intimidado”.

Después de aprender sobre la vida de Ron Kovic, lee sobre Chuck Mawhinney, el francotirador más letal en la historia del Cuerpo de Marines. O lee la historia de Roy Benavidez, el veterano de Vietnam que sobrevivió “seis horas en el infierno”.