La vida de Abduwali Muse dio un giro dramático desde las calles empobrecidas de Somalia hasta el escenario global cuando, en abril de 2009, se convirtió en el rostro de la piratería moderna.

Ese mes, Muse se hizo conocido internacionalmente como el único pirata sobreviviente del grupo que secuestró el MV Maersk Alabama, un barco de carga con bandera estadounidense, y secuestró a su capitán, Richard Phillips.

Esta historia más tarde inspiraría la película Captain Phillips, en la que Muse fue interpretado por Barkhad Abdi, quien pronunció la frase más famosa de la película: “Mírame. Ahora yo soy el capitán”.

Muse fue condenado a 33 años de prisión, donde afirma haber sufrido malos tratos. Rara vez ha hablado sobre el incidente del Capitán Phillips, dejando gran parte de su historia en manos del verdadero Capitán Phillips, una versión que antiguos miembros de la tripulación del Maersk Alabama han desacreditado por ser inflamatoria y por omitir detalles clave.

Entonces, ¿quién es el verdadero Abduwali Muse?

La vida de Abduwali Muse antes del secuestro del Maersk Alabama

Dado que Abduwali Muse se ha mantenido relativamente vago sobre su pasado, gran parte de lo que se sabe proviene de lo que los investigadores pudieron averiguar después del secuestro del capitán Richard Phillips.

Los investigadores declararon que Muse tenía 18 años en el momento de su arresto. Sin embargo, ambos padres de Muse lo negaron. La madre de Muse, Adar Abdurahman Hassan, le dijo a la BBC que su hijo solo tenía 16 años, y su padre afirmó más tarde que tenía 15 años.

Si alguno de los padres de Muse tiene razón, él habría sido menor de edad en el momento del secuestro.

Lo que se puede confirmar es que Abduwali Muse creció en Galkayo, Somalia. Una ciudad dividida, Galkayo está dividida en dos partes. La mitad norte está controlada por el Estado de Puntland de Somalia, y la mitad sur por el Estado de Galmudug de Somalia.

Esta división de control a menudo resultaba en conflictos, especialmente cuando se trataba de proyectos de infraestructura en las áreas en disputa.

Este fue el entorno en el que Abduwali Muse creció. Supuestamente provenía de una familia pobre y tenía poco para llamar suyo. Según documentos judiciales citados en un artículo de Daily Beast de 2018, los abogados de Muse dirían más tarde que, cuando era niño, sobrevivía “principalmente con la leche de camello, aunque a veces tenía frutas o nueces. Aproximadamente una vez al mes, podrían darle una comida cocinada… Cuando su padre estaba particularmente molesto, amarraba a Abduwali a un árbol y le decía que un león vendría a comérselo”.

Según estos relatos, fue esta vida de pobreza la que finalmente llevó a Muse a la piratería y al infame secuestro del Capitán Phillips.

La verdadera historia del Capitán Phillips

El 8 de abril de 2009, el Maersk Alabama, un barco de carga con bandera estadounidense que transportaba ayuda humanitaria a Kenia, fue secuestrado por piratas somalíes aproximadamente a 240 millas náuticas al sureste de la ciudad somalí de Eyl. Fue el primer secuestro exitoso de un barco registrado bajo la bandera estadounidense desde principios del siglo XIX.

Se informó que el capitán del barco, Richard Phillips, había sido consciente de los peligros de esas aguas pero se negó a cambiar el rumbo del barco.

Cuando el barco fue asaltado por piratas armados con AK-47 en esa mañana de abril, la tripulación desarmada poco pudo hacer para defenderse. Intentaron disparar bengalas para mantener a raya a los piratas, pero eventualmente los cuatro piratas lograron subir a bordo. El primero de ellos fue Abduwali Muse, a quien Phillips más tarde afirmó se presentó como el líder del grupo.

La mayoría de la tripulación logró huir a la sala de gobierno fortificada del barco. Pero Phillips no estaba entre ellos. Mientras intentaba negociar con los piratas, el jefe de ingenieros Mike Perry logró apagar el barco, impidiendo así que los piratas se hicieran con el control.

En un momento tenso del encuentro, Muse dejó al Capitán Phillips y a otros miembros de la tripulación capturados con los otros piratas para buscar abajo. Allí, Muse fue emboscado por Perry, quien lo tomó como rehén e intentó intercambiar prisioneros: Muse por Phillips.

Pero cuando Perry liberó a Muse, los piratas se negaron a liberar a Phillips como se había prometido, en su lugar lo llevaron a bordo de un bote salvavidas. Abduwali Muse logró escapar con ellos.

Ahora, los piratas estaban exigiendo un rescate por la liberación segura del Capitán Phillips.

El secuestro del Capitán Phillips

La situación de rehenes llamó la atención internacional y recibió una respuesta inmediata de las fuerzas militares de Estados Unidos.

La Armada de Estados Unidos, liderada por el destructor USS Bainbridge, llegó al lugar para comenzar las negociaciones para el retorno seguro del Capitán Phillips.

El impasse duró cuatro días, ya que las negociaciones entre los piratas y la Armada de Estados Unidos resultaron infructuosas, con los piratas exigiendo un rescate de 2 millones de dólares por la liberación de Phillips.

Durante este tiempo, Phillips afirmó que Muse lo torturó psicológicamente en el bote salvavidas, “escupiendo, insultándome” y riendo mientras lo amenazaba de muerte.

La pesadilla finalmente terminó cuando francotiradores de los SEAL de la Armada de Estados Unidos, posicionados en el USS Bainbridge, tomaron objetivo en el bote salvavidas. Aprovechando una breve oportunidad cuando los piratas se expusieron, los francotiradores dispararon simultáneamente, matando a tres de los piratas y asegurando que no se hiciera daño al Capitán Phillips.

Pero Abduwali Muse, quien convenientemente ya se había subido al barco de la Marina para negociar la liberación de Phillips, sobrevivió. Fue detenido de inmediato después de la operación.

El caso contra Abduwali Muse

Abduwali Muse se convirtió en objeto de gran fascinación del público cuando las fotos de su caminata de detenido mostraban una amplia sonrisa, aparentemente imperturbable por las circunstancias en las que se encontraba.

Estados Unidos no había tenido un caso legal relacionado con la piratería en años. Entonces, cuando llegó el momento de acusar a Muse, no había muchos precedentes modernos sobre cómo proceder.

Fue procesado en un tribunal federal de Nueva York en 2009, poco después de su captura. Enfrentó múltiples cargos, incluyendo piratería según la ley de naciones, apoderamiento de un barco por la fuerza, secuestro y toma de rehenes.

Hubo otro problema, sin embargo. Nadie estaba seguro de cuántos años tenía realmente Muse. Según sus padres, era menor de edad en el momento del incidente. Pero el tribunal finalmente tomó la decisión de juzgarlo como adulto después de que Muse se disculpara por haber sido poco sincero y dijera que tenía “entre 18 y 19 años”, según The New York Times.

Sin embargo, la defensa argumentó que Muse era víctima de sus circunstancias, coaccionado hacia una vida de piratería por personas más poderosas que él.

“Quiero que todos entiendan que mi hijo fue engañado por estos bandidos”, dijo el padre de Muse en defensa de su hijo. “Si hacen una investigación, verán que fue engañado para tomar esta decisión por alguien mayor que él… Él no estaba en su sano juicio. Alguien lo engañó”.

Sin embargo, Richard Phillips pintó una imagen diferente de Abduwali Muse.

A lo largo del juicio, la fiscalía retrató a Muse como cruel y sádico. Afirmaron que Muse se jactaba de ser el líder de la banda de piratas. Según ABC News, Phillips llegó incluso a llamar a Muse “terrorista” y dijo que disfrutaba aterrorizando a sus cautivos.

La vida de Abduwali Muse en prisión

En mayo de 2010, Abduwali Muse se declaró culpable de secuestro, secuestro y toma de rehenes, evitando un juicio más complicado que habría profundizado en los detalles del incidente de piratería. En febrero de 2011, Muse fue condenado a 33 años y 9 meses de prisión.

La sentencia tuvo en cuenta su declaración de culpabilidad, la naturaleza grave de sus crímenes y la necesidad de un fuerte disuasivo contra futuros actos de piratería. El juez reconoció las circunstancias desesperadas de Muse, pero subrayó la necesidad de una pena significativa por actos que amenazan la seguridad y el transporte marítimo internacional.

Desde entonces, Muse rara vez ha hablado sobre el incidente. Sin embargo, volvió a ser noticia en 2018 cuando presentó una demanda de 1,15 millones de dólares contra un dentista de la prisión y otros dos profesionales médicos por “indiferencia deliberada” a sus necesidades dentales, lo que según él resultó en la pérdida de 15 de sus 32 dientes. Ha descrito el dolor como “insoportable” y ha dicho que ya no puede “masticar, comer o consumir nutrientes vitales adecuadamente”.

Muse también se quejó en cartas de prisión de haberse deprimido durante su encarcelamiento y de que había sido recluido en confinamiento solitario durante su primer año en prisión. Afirmó sufrir de trastorno de estrés postraumático por los horrores que presenció durante su breve carrera como pirata.

Phillips, mientras tanto, dijo que no tenía “rencor” hacia Muse, ya que probablemente hizo lo que sintió que necesitaba hacer para escapar de sus circunstancias.

“Somalia es un país sin ley”, dijo Phillips. “Muse estaba trabajando para los señores de la guerra del norte. Lo único que va a eliminar la piratería, que comienza en tierra y luego se extiende al mar, es hacer algo al respecto de esa falta de ley”.

Pero hasta que Abduwali Muse tenga la oportunidad de compartir su propia historia, es posible que nunca conozcamos la verdad completa del Pirata Sonriente.

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