El 20 de septiembre de 1991, el Andrea Gail partió del puerto de Gloucester, Massachusetts para dirigirse a los Grandes Bancos de Terranova. El plan era llenar la bodega con pez espada y regresar en aproximadamente un mes, pero eso dependía de la suerte de la tripulación. No pasó mucho tiempo después de que el barco llegara a los Grandes Bancos cuando se dieron cuenta de que no tenían mucho pez espada.

Luego, el 29 de octubre, en el día 40 de su viaje de pesca comercial prolongado, se produjeron tres tormentas devastadoras que convergieron, generando olas de hasta 100 pies de altura y golpeando al Andrea Gail con vientos de hasta 92 millas por hora.

De los seis hombres a bordo del Andrea Gail ese día, ninguno de ellos llegó a casa. Unas semanas después de que el barco desapareciera, su baliza de emergencia apareció en la isla Sable, frente a la costa de Nueva Escocia, pero el barco en sí nunca se encontró.

El Andrea Gail zarpa

Como la mayoría de los pescadores, la tripulación de seis hombres del Andrea Gail habría preferido un viaje rápido.

Querían capturar su pez, regresar a puerto y volver a sus familias con una buena cantidad de dinero en sus bolsillos. Cada día que pasaban pescando sin atrapar nada significaba otro día en las frías aguas del Atlántico.

El Andrea Gail era un barco bien equipado. Según Outside, el barco estaba completamente equipado y listo para un viaje largo. A bordo, estaba abastecido con cientos de millas de línea monofilamento, miles de anzuelos y 10,000 libras de cebo. Contaba con siete chalecos salvavidas, seis trajes de supervivencia, una balsa salvavidas y una baliza de emergencia.

Debería haber sido capaz de resistir cualquier tormenta. Su dueño, Bob Brown, conocido como Suicide Brown entre los lugareños debido a los riesgos que asumió como joven pescador, había llevado al Andrea Gail en docenas de excursiones antes, y esta parecía no ser diferente para su nueva tripulación.

Capitaneado por Frank “Billy” Tyne, un joven y valiente capitán que había enfrentado muchas tormentas antes, el Andrea Gail parecía estar más que preparado para cualquier cosa que el océano pudiera lanzarle. Junto al Capitán Tyne estaban David Sullivan, Alfred Pierre, Bobby Shatford, Dale Murphy y Michael “Bugsy” Moran.

La tripulación de seis hombres zarpó a bordo del Andrea Gail el 20 de septiembre de 1991, listos para capturar toneladas de pez espada y ganar, idealmente, una gran cantidad de dinero. Les tomó una semana llegar a los Grandes Bancos, pero una vez que llegaron a su destino, comenzaron a lanzar sus líneas de inmediato.

Sin embargo, no tuvieron suerte. Según se cuenta en el libro de Gillian Houghton, The Wreck of the Andrea Gail: Three Days of a Perfect Storm, los peces simplemente no estaban picando, y para empeorar las cosas, partes del barco comenzaron a fallar, especialmente la máquina de hielo, lo que significaba que cualquier cosa que lograran atrapar se echaría a perder rápidamente si no volvían a tierra lo antes posible.

Tyne decidió que, antes de regresar a casa lo más rápido posible, primero tendrían que alejarse más. El Andrea Gail puso rumbo hacia el este, hacia Flemish Cap, otro lugar de pesca donde Tyne esperaba hacer una buena captura.

Desafortunadamente, lo único que les esperaba era el desastre.

Se desata la “Tormenta Perfecta”

Mientras los hombres a bordo del Andrea Gail maldicen su suerte, se estaba gestando una tormenta en la costa.

Algunos patrones climáticos extremos se estaban uniendo para crear las condiciones ideales para una enorme tormenta del noreste. Las tormentas del noreste son comunes en la región, pero esta no era una tormenta común. Mientras tanto, se estaba formando un huracán en el Atlántico.

Típicamente, los huracanes de fin de temporada, como el Huracán Grace, se disipan sobre la tierra, pero Grace ni siquiera llegó a la costa debido a un frente frío masivo, conocido como anticiclón, que bloqueaba la Costa Este. Cuando Grace se encontró con este anticiclón, simplemente rebotó en él y regresó al mar.

Pronto, Grace chocó con un sistema de baja presión que se estaba desarrollando sobre Quebec y viajando hacia el este frente a los Marítimos Canadienses, lo que provocó un estancamiento frente a la costa de Nueva Escocia. Fue en este punto de encuentro que las tormentas convergieron y comenzaron a crecer rápidamente, produciendo olas enormes y vientos huracanados. Una vez más, cambió de dirección y se dirigió de regreso hacia Nueva Inglaterra.

Pero a bordo del Andrea Gail, las cosas parecían estar mejorando: la decisión de Tyne de intentar pescar en Flemish Cap había dado sus frutos. Las bodegas estaban llenas de suficiente pez espada para que cada hombre a bordo recibiera un gran pago.

El 27 de octubre, el Capitán Tyne decidió dar por terminada la pesca y regresar a casa. Al día siguiente, el Andrea Gail se puso en contacto con otro barco que estaba pescando en la zona, el Allison.

Alrededor de las 6 p.m. del 28 de octubre, Tyne informó al Allison que él y su tripulación estaban a 130 millas al norte-noreste de la isla Sable y ya estaban experimentando vientos de 80 nudos.

“Está llegando, chicos”, dijo, “y está llegando con fuerza”.

La pérdida del Andrea Gail

El Gloucester Times informó que la última comunicación del Andrea Gail fue con otro barco llamado Hannah Boden.

Linda Greenlaw, la capitana del Hannah Boden, recordó más tarde: “Quería un informe meteorológico y Billy [Tyne] quería un informe de pesca. Recuerdo que él dijo: ‘El clima es horrible. Probablemente no estarán pescando mañana por la noche’”.

Esa fue la última vez que alguien supo algo de la tripulación. La tormenta se estaba intensificando rápidamente y no se recibieron noticias de los hombres en el mar. Después de tres días sin ninguna palabra del barco, Bob Brown tomó la decisión de informar a la Guardia Costera que se encontraba desaparecido.

“Dependiendo de las condiciones y la cantidad de captura, por lo general están allá un mes”, dijo Brown al Boston Globe después de la tormenta. “Pero lo que me preocupó es que no hubo comunicaciones durante tanto tiempo”.

El 30 de octubre, el día en que se informó la desaparición del barco, la gente en tierra también experimentaba la tormenta. Las ráfagas de viento de 70 millas por hora azotaban la superficie del mar y las olas de hasta 30 pies de altura se estrellaban en las costas.

El Boston Globe informó en ese momento que los vientos “arrojaron [barcos] como juguetes en la playa” y que las casas se estaban sacando de sus cimientos debido al agua en aumento.

Para cuando la tormenta terminó, había causado casi $500 millones en daños y 13 muertes.

Los meteorólogos seguían divididos sobre qué exactamente había causado que esta “tormenta perfecta” creciera tan repentinamente antes de retroceder. En ese momento, el Servicio Meteorológico Nacional y Environment Canada concluyeron que debía tener algo que ver con el giro en sentido antihorario del Huracán Grace que se encontró con el remolino en sentido horario del anticiclón. Creían que esta colisión creó un embudo que causó que aumentara rápidamente de velocidad.

A medida que viajaba hacia el oeste, recogió más humedad y energía del huracán moribundo, y se volvió cada vez más feroz. El término técnico para el evento fue un “ciclón de latitudes medias”, aunque la mayoría de las personas que lo experimentaron comenzaron a llamarlo el Huracán sin Nombre, ya que era tan fuerte como cualquier otro huracán, pero sin la designación.

Algunos incluso lo llaman la Tormenta de Halloween, dado que golpeó la Costa Este el 31 de octubre.

Ese mismo día, la Guardia Costera inició una búsqueda masiva de la tripulación del Andrea Gail. No se encontró ningún rastro del barco o de la tripulación hasta el 5 de noviembre, cuando la baliza de emergencia del barco apareció en la isla Sable frente a la costa de Canadá. Finalmente, se encontraron más restos, pero la tripulación y el barco nunca fueron encontrados.

Dramatizaciones de la desaparición del Andrea Gail

La historia del naufragio fue finalmente contada en un libro de Sebastian Junger titulado The Perfect Storm en 1997. En 2000, se adaptó en una película con el mismo título, protagonizada por George Clooney.

En la película, el Andrea Gail es arrastrado por una enorme ola en medio de la tormenta. En realidad, nadie sabe qué le sucedió al barco o a su tripulación.

“Creo que el libro fue verídico, bien investigado y bien escrito”, dijo Maryanne Shatford, hermana del tripulante desaparecido Bob Shatford, a Boston.com. “La película fue demasiado de Hollywood. Querían que fuera una historia más que una historia entre los personajes”.

Según Linda Greenlaw, “Mi única queja sobre la película The Perfect Storm fue cómo Warner Brothers representó a Billy Tyne y su tripulación tomando una decisión muy consciente de navegar hacia una tormenta que sabían que era peligrosa. Eso no es lo que sucedió. El Andrea Gail estaba tres días en camino de regreso a casa cuando la tormenta golpeó.

“Lo que le sucedió al Andrea Gail sucedió muy rápido”.

A continuación, lee la historia real de Tami Oldham Ashcraft y la película ‘Náufrago’. Luego, conoce el espeluznante relato del secuestro de John Paul Getty III.